目前国际、国内应用的医疗废物处理技术可分为焚烧处置法和非焚烧处置法，其中非焚烧处置法主要有等离子法、化学消毒法、高温蒸汽灭菌处理等。

高温蒸汽处理属非焚烧技术，其基本原理为湿热灭菌，即在汽液饱和状态下利用水蒸汽的热量使菌体蛋白质变性、凝固，从而使病源微生物死亡。其基本过程为：将待处理的医疗废物放置在灭菌器内，灭菌器密闭后，充入高温蒸汽，使灭菌室到达规定的灭菌温度，并保持足够的灭菌时间，从而完成热力杀菌过程高温蒸汽对医疗废物的处理过程是对气、固、液同时灭菌的过程。相对于焚烧技术，具有投资小，运行成本低，操作灵活，无废水、二恶英污染等优点而成为国内外医疗废物处理的首选技术。